De dag begint vroeg: om 7:45 zitten we al aan het ontbijt. Vandaag staat een prachtige route op de planning! We vertrekken naar Blue Cypress Lake, waar we voor twee nachten een cabin hebben geboekt. Maar eerst maken we een stop bij Six Mile Cypress Slough, een schitterend natuurgebied.

We kiezen de binnendoorroute richting Immokalee, en onderweg beleven we onze eerste ontmoeting: een Crested Caracara, vlak langs de weg. Helaas is de vogel gewond; zijn vleugel lijkt gebroken. Omdat deze soort zeldzaam is, melden we dit bij een pompstation. Een behulpzame medewerker belt de dierenambulance, die ervoor zorgt dat deze bijzondere vogel de hulp krijgt die hij nodig heeft.

Verderop zien we kraanvogels met kuikens – wat een schattig gezicht! Bij aankomst in het park worden we meteen begroet door de warmte: 32 graden vandaag, maar gelukkig is er genoeg schaduw. Op de kaart ontdek ik dat hier ook boomkikkertjes leven, of “treefrogs” zoals ze hier worden genoemd. Vol enthousiasme vraag ik ernaar bij een parkranger. Ze laat me een foto zien, maar haar “treefrog” blijkt een heel andere kikker te zijn. Ach ja, het blijft een grappig verhaal.

Tijdens onze wandeling zien we van alles: roze slakkeneitjes van de Apple Snail (waar de Limpkin dol op is), Warblers, een kardinaal, een slang, en jonge Night Herons. Wat een diversiteit! De hitte en hoge luchtvochtigheid maken het zwaar, dus we besluiten onszelf te trakteren op een verkoelende milkshake bij de DQ Chill & Grill.

Daarna zetten we koers naar Blue Cypress Lake. Onderweg spot Bas nog wasbeertjes, maar die schieten snel een boom in als we stoppen. We maken ook een korte stop bij een cowboywinkel, waar ik een nieuw bandje voor mijn Apple Watch scoor. Om 17:15 arriveren we bij onze cabin. Het is heerlijk rustig; Bas belt om de sleuteloverdracht te regelen. We hebben een prachtige plek met een volledige keuken en uitzicht op het water – perfect voor een ontspannen avond.

Terwijl de heren boodschappen doen, genieten wij alvast op de veranda. Een Osprey komt even in de boom bij ons zitten, en we zien allerlei vogels voorbij komen: Limkins, spechten, de Little Blue… Alleen de wijn laat nog op zich wachten. De heren zijn al om 17:30 vertrokken, maar tegen 19:30 zijn ze nog steeds niet terug. Gelukkig brengt muggenspray verlichting tegen de dorstige muggen, maar nog geen wijn voor dorstige Esther en Hies.

Als ze eindelijk thuiskomen, blijkt dat ze flink hebben moeten omrijden om een supermarkt te vinden, maar ze hebben goed ingeslagen. Met een glaasje wijn genieten we van de avond, de rust, en de natuur. Voor we het weten, is het 22:30 en tijd om naar bed te gaan. Een prachtige dag om op terug te kijken!